في منتصف شهر مارس ، بدأ لوكا فوشيني يشعر بتوعك.  كان يعاني من ارتفاع في درجة الحرارة وسعال وخفة رأس وكثير من التعب في العظام.  كانت زوجته قد عادت لتوها من لندن التي كانت تعاني من ارتفاع حاد في حالات Covid-19 في ذلك الوقت ، وكان الزوجان يخشيان أن يكون كلاهما قد أصيب بالمرض أيضًا.

اتصل فوشيني بطبيبه المحلي في سانتا باربرا ، كاليفورنيا ، الذي أخبره أنه لا توجد اختبارات متاحة وأنه يجب على الزوجين البقاء في المنزل ومراقبة الأعراض ومعاودة الاتصال به إذا ساءت الأمور.  يقول فوشيني: شعرت بالإحباط الشديد في البداية ، ثم بدأ القلق.

لكن الشيء الوحيد الذي جعله يشعر بالتحسن كانت القراءات التي كان يحصل عليها من ساعته الذكية Apple Watch  والتي أظهرت أنه و حتى قبل أن يشعر بالمرض ، قفزت معدل ضربات قلبه أثناء الراحة إلى أكثر من 60 نبضة في الدقيقة ، ارتفاعًا من متوسطه البالغ 50. على الرغم من أن شخصًا آخر ربما كان يشعر بالقلق ، كان فوشيني متحمسًا.  كان مؤشرًا آخر على الفرضية القائلة بأن شركته ، إلى جانب ما يقرب من 15 مؤسسة بحثية خاصة وعامة أخرى أمضت الشهرين الماضيين في محاولة لإثبات: أن البيانات الحيوية من الأجهزة القابلة للارتداء يمكن أن توفر نظام إنذار مبكر لـ Covid-19.

يقول فوشيني ، الشريك المؤسس وكبير علماء البيانات في شركة Evidation Health الناشئة للتكنولوجيا ومقرها كاليفورنيا ، إن الأجهزة القابلة للارتداء موجودة في كل مكان.  تشير التقديرات إلى أن واحدًا من كل خمسة أشخاص يعيشون في الولايات المتحدة وواحدًا من كل عشرة في المملكة المتحدة يرتدي جهاز تتبع اللياقة البدنية أو ساعة ذكية.  اعتمادًا على الجهاز ، يمكن للمستخدمين مراقبة أنماط النوم والنشاط ومعدل ضربات القلب ومستويات تشبع الأكسجين في الدم وغيرها من المؤشرات الحيوية.

كل فرد لديه مستوى أساسي مختلف لما هو طبيعي بالنسبة له.  الفكرة هي أن الأجهزة القابلة للارتداء يمكن أن تراقب الانحرافات عن هذا المعدل الطبيعي وترفع علمًا أحمر بأن شخصًا ما قد يكون مصابًا بـ Covid-19.  يقول فوشيني: يمكن أن تمنحك الأجهزة القابلة للارتداء تحذيرًا مبكرًا لعزل نفسك والحصول على اختبار تأكيدي.

يقول إريك توبول ، اختصاصي أمراض القلب في مؤسسة سكريبس للأبحاث الطبية الحيوية غير الربحية في كاليفورنيا : هذه استراتيجية غير مكلفة للغاية – إنها تتعلق فقط بالبيانات والتحليلات ، والتي تجري واحدة من أكبر الدراسات حول الأجهزة القابلة للارتداء وفيروس كوفيد -19 التي تشمل 40 ألفًا  المشاركين.  تتمثل إحدى مشكلات اختبارات المسحات الحالية لـ Covid-19 في أنه يجب إعطاؤها في الوقت المناسب لاكتشاف الفيروس.  بالإضافة إلى أن الاختبارات باهظة الثمن نسبيًا ، كما يقول توبول ، ولا يمكنك إجراؤها يوميًا أو بشكل متكرر بما يكفي في 330 مليون أمريكي.

لكن التقييم الرقمي عملية مستمرة ، لذا فهي متكاملة جدًا.  بالإضافة إلى ذلك ، تعد الأجهزة القابلة للارتداء أداة فحص جذابة لأنها غير جراحية ويمكن إجراؤها من المنزل المريح.  والأكثر من ذلك ، أن أجهزة تتبع اللياقة البدنية والساعات الذكية تقدم ورقة رابحة محتملة في المعركة ضد Covid-19 – حيث يمكنهم اكتشاف الأفراد الذين يعانون من أعراض ما قبل المرض ، والذين يمكن أن يكونوا معديين قبل ثلاثة أيام من بدء الشعور بالمرض.

يقول أموس فولارين من كينجز كوليدج لندن ، الذي يقود دراسة كوفيد كولاب: إنهم الناشرون الحقيقيون ، استنادًا إلى النمذجة وما نعرفه عن إصابة الأشخاص من قبل أفراد عائلاتهم.  يقول فولارين: لن يتم القبض على الأشخاص الذين يعانون من أعراض قبل الاختبار والتتبع.  لذا فإن امتلاك شيء يمكنه قراءة العناصر الحيوية باستمرار وتحديد متى تكون مصابًا بعدوى في الجهاز التنفسي يدخل حقًا إلى نافذة لا يمكنك الوصول إليها بأي وسيلة أخرى.

يعتقد بعض الباحثين أن الأجهزة القابلة للارتداء يمكن أن تساعد في اكتشاف الناشرين بدون أعراض – أولئك المصابون بالفيروس ولكنهم لا يشعرون بالمرض أبدًا.  ما يقدر بنحو 40 في المائة من جميع الإصابات تقع ضمن هذه الفئة.  يقول: لكن عندما يخضع هؤلاء الأشخاص لفحص الصدر ، يعاني نصفهم أو أكثر من تشوهات.  لذلك نحن نعلم أن الفيروس يؤثر سلبًا على الجسم حتى لو لم يكن لديك أي أعراض.

الباحثون ليسوا متأكدين تمامًا من أفضل الإشارات لعدوى Covid-19 ، ولكن يبدو أن المقياس الأكثر فائدة حتى الآن هو معدل ضربات القلب أثناء الراحة ، والذي يقول توبول أنه يرتفع يومًا أو حتى يومين قبل ظهور الأعراض  .  يعمل قلبك بجهد أكبر عندما تقاوم عدوى ، وهذا بدوره يُترجم إلى ارتفاع معدل ضربات القلب – وهذا هو السبب في أن جميع الدراسات التي تشمل الأجهزة القابلة للارتداء وفيروس Covid-19 تدخلها في خوارزمياتهم.

ولكن لتعزيز دقة التنبؤ من الأجهزة القابلة للارتداء ، نحتاج إلى الاعتماد على أكثر من إشارة واحدة فقط.  يقول فولارين: إنها قادرة على التزاوج بين معدل ضربات القلب بطريقة ذكية مع بعض الإجراءات الأخرى.

والأكثر شيوعًا ، أن الدراسات تلاحظ أيضًا مستويات نشاط المستخدمين وأنماط نومهم كبديل للعدوى المحتملة.  بعض الدراسات – مثل جامعة كاليفورنيا ، و TemPredict في سان فرانسيسكو ، و Corona-Datenspende من معهد روبرت كوخ الألماني – تقيس أيضًا درجة حرارة الجلد.  ومع ذلك ، فإن المقياس أقل شيوعًا ويرجع ذلك جزئيًا إلى حقيقة أن معظم الأجهزة القابلة للارتداء غير قادرة على قياسه (حلقة Oura هي واحدة من القلائل التي يمكنها ذلك) وأن الحمى ليست منتشرة في المرضى المصابين كما كان يعتقد سابقًا (  ما يقرب من 30 في المائة فقط يعانون من الحمى).

حتى الآن ، كانت النتائج الأولية مشجعة.  في دراسة شملت أكثر من 600 عامل في الخطوط الأمامية يرتدون حلقات Oura ، أفاد باحثون في جامعة وست فرجينيا بالولايات المتحدة بأنهم قادرون على التنبؤ بـ Covid-19 قبل ثلاثة أيام من ظهور الأعراض ، بدقة تزيد عن 90 في المائة.  في أغسطس ، أعلنت شركة فيتبيت أنه في دراستهم لأكثر من 1000 مريض بفيروس كورونا ، تمكنوا من اكتشاف أكثر من نصف الحالات الإيجابية في اليوم قبل ظهور الأعراض بنسبة 70٪ من التحديد.  وبالمثل ، نشر كل من Evidation و Scripps نتائج تشير إلى أن البيانات القابلة للارتداء يمكن أن تحذر من الإصابة بفيروس Covid-19.

لكن الخبراء يحذرون من أن الوقت ما زال مبكراً و أنه لم تتم مراجعة أي من المنشورات من قبل الأقران ويجب أن يكون عدد المرضى المشاركين أعلى بكثير – في نطاق مئات الآلاف ، بل وحتى الملايين – لتحسين دقة الخوارزميات وخفض معدلات الإيجابيات الخاطئة.

ثم هناك قضايا أخرى يجب التعامل معها ، مثل التوزيع غير المتكافئ للأجهزة القابلة للارتداء في عموم السكان.  يقول ألبرت تيتوس ، مهندس الطب الحيوي في جامعة بوفالو في نيويورك: إنها ليست شيئًا يمتلكه الجميع.  هل سيكون أن الأشخاص الذين يستطيعون تحمل تكاليفها هم فقط الذين سيتم تعقبهم؟

جزء من جاذبية استخدام الأجهزة القابلة للارتداء هو أنه يمكن تنبيه مسؤولي الصحة العامة إلى مجموعة من الإشارات ويمكنهم العودة إلى منازلهم في وقت مبكر في النقاط الساخنة.  لكن ملكية الأجهزة القابلة للارتداء تميل إلى الانحراف في أي مجموعة سكانية معينة.  يقول برنت ميتلستادت ، خبير أخلاقيات البيانات بجامعة أكسفورد ، إن استبعاد السكان ذوي الدخل المنخفض الذين لا يستطيعون شراء الأجهزة القابلة للارتداء سيؤدي فقط إلى تفاقم التفاوتات الحالية التي نشهدها مع كوفيد.

ثم هناك قضية الخصوصية.  يقول جيمس جيلمور ، أستاذ الاتصالات بجامعة كليمسون بولاية ساوث كارولينا: نشعر براحة متزايدة في السماح بمراقبة حياتنا اليومية. علينا أن نسأل: هل هذه الأيام الثلاثة من الاكتشاف المبكر تستحق مقايضة ارتداء التكنولوجيا يومًا بعد يوم ، مما يسمح لها باستخراج بيانات المقاييس الحيوية لدينا وتحليلها تلقائيًا وتخزينها على خوادم الشركة مقابل كمية غير محددة من  زمن؟

ولكن من بين جميع العوائق المتبقية ، فإن السؤال الكبير حقًا هو: هل لدى Covid-19 بصمة فريدة وموثوقة بما يكفي لتمييزها عن فيروسات كورونا والتهابات الجهاز التنفسي الأخرى ، كما يسأل ميتلشتات.

في الوقت الحالي ، لا تزال الإجابة غير واضحة.  يقول كولين دروموند ، مهندس الطب الحيوي بجامعة كيس ويسترن ريزيرف في أوهايو: من المؤكد أن الأجهزة القابلة للارتداء تقدم لنا نظرة ثاقبة للاتجاهات التي تهربت منا من قبل.  لكننا لم نحل الفسيفساء تمامًا واللافتات غير مكتملة.

على سبيل المثال ، ربما رصدت Apple Watch من Foschini ارتفاعًا غير عادي في معدل ضربات قلبه أثناء الراحة.  ولكن ، كما اكتشف لاحقًا ، كان ذلك بسبب عدوى في الجهاز التنفسي وليس بسبب Covid-19.

ومع ذلك ، فإن توبول متفائل بشأن المستقبل مع الأجهزة القابلة للارتداء في الخطوط الأمامية للوباء.  يقول: آمل أن نصبح أكثر احتضانًا لأن التكلفة منخفضة.  تمامًا مثل الطريقة التي أدى بها الوباء إلى الطب عن بُعد ، نأمل أن نرى شيئًا مشابهًا هنا مع المراقبة الرقمية للعدوى مثل هذا.